Complicações respiratórias ocorrem em 36-83% dos pacientes com LME aguda, cuja natureza exata depende do nível da lesão, pois isso determina quais músculos respiratórios são afetados devido à perda de inervação (Warren et al. 2014). A função muscular respiratória prejudicada leva a complicações como depuração inadequada de secreções brônquicas, pneumonia, atelectasia, septicemia, embolia pulmonar e redução da capacidade vital e inspiratória (CI) (Warren et al. 2014). Foi sugerido que a chave para sua prevenção é o manejo intensivo da secreção (Claxton et al. 1998). Comportamentos higiênicos, como mudar a posição do corpo do paciente para promover a drenagem postural, realizar tosse assistida manual ou percussão torácica e limpar as secreções brônquicas, são eficazes na redução da morte por complicações pulmonares (Mansel & Norman 1990). Grandes volumes de muco, ou muco acumulado dentro do pulmão por longos períodos de tempo, estimulam o crescimento de bactérias e o subsequente desenvolvimento de pneumonia. Raab et al. (2016) descobriram que a pressão inspiratória máxima (PImáx) menor que 93,5 cm H2O estava significativamente associada ao risco de pneumonia, enquanto aqueles com PImáx 115% acima dos valores de referência específicos da lesão apresentaram significativamente menos casos de pneumonia (Raab et al. 2016). Além da pneumonia, a atelectasia e a insuficiência respiratória são as complicações pulmonares mais comuns após lesão medular aguda (Berlly & Shem 2007), que frequentemente requerem VM para seu manejo (Galeiras Vázquez et al. 2013). Para complicar esse problema, a VM coloca os pacientes em risco aumentado de pneumonia assistida por ventilador, demonstrando como essas complicações podem ser difíceis de controlar. Indivíduos com pneumonia assistida por ventilador têm internação hospitalar prolongada e uma taxa de mortalidade de 20 a 30% (Call et al. 2011; Cook 2000). Outras condições, como aspiração, lesão pulmonar aguda (LPA), síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA) e complicações relacionadas à traqueostomia e intubação, como estenose traqueal ou celulite estomal, também têm implicações respiratórias negativas, mas são menos bem estudadas.
A principal conclusão desses estudos é que complicações respiratórias são prevalentes entre pacientes com LME aguda, e a probabilidade de seu desenvolvimento depende de uma série de fatores relacionados à lesão inicial na admissão. No geral, a pneumonia é a complicação associada mais estudada, com maior incidência em pacientes com maior nível de lesão (Cotton et al. 2005; Fishburn et al. 1990), lesão mais grave (Hassid et al. 2008; Huang & Ou 2014), lesões maiores (Aarabi et al. 2012), fraturas adicionais (Chen et al. 2013; Harrop et al. 2001), ausência de retorno dos reflexos tendinosos profundos após um dia (Lemons & Wagner 1994) e traqueostomias cirúrgicas vs. percutâneas (Romero-Ganuza et al. 2011a). Em relação às traqueostomias, há evidências conflitantes quanto ao seu papel no desenvolvimento de complicações respiratórias. Alguns estudos descobriram que pacientes que fizeram traqueostomia apresentaram menos complicações respiratórias em comparação aos pacientes que não fizeram traqueostomia (Leelapattana et al. 2012), enquanto outros estudos relataram o oposto (Harrop et al. 2004; Kornblith et al. 2014).
O desenvolvimento de complicações respiratórias também depende de vários outros fatores, incluindo a extensão da lesão (Lemons & Wagner 1994), o momento da traqueostomia (Romero-Ganuza et al. 2011b; Romero et al. 2009) e a causa da lesão (Aarabi et al. 2012). A idade pode desempenhar um papel no desenvolvimento de complicações (Aarabi et al. 2012), embora essa descoberta nem sempre seja corroborada (Lemons & Wagner 1994). Da mesma forma, alguns estudos relataram que receber uma traqueostomia precoce (TE) reduziu o risco de problemas (Kornblith et al. 2014; Romero-Ganuza et al. 2011b; Romero et al. 2009), mas outros estudos concluíram que isso não importava (Choi et al. 2013). Dados adicionais sobre o momento da traqueostomia podem ser encontrados aqui. Complicações pulmonares representam um ônus significativo para o indivíduo e para o sistema de saúde, pois aumentam o tempo de ventilação, a internação hospitalar e os custos (Aarabi et al. 2012; Chen et al. 2013; Kornblith et al. 2014; Winslow et al. 2002). Além disso, se as complicações não puderem ser tratadas inicialmente, elas podem se acumular e colocar o paciente em risco de problemas respiratórios adicionais. Por exemplo, Huang e Ou (2014) constataram que a insuficiência respiratória aumenta a probabilidade de desenvolver pneumonia. Portanto, medidas agressivas devem ser tomadas para prevenir e tratar complicações pulmonares.
Outros fatores menos estudados, mas ainda associados a maiores taxas de complicações respiratórias, incluem histórico de tabagismo, desequilíbrios eletrolíticos e hipoalbuminemia (Chen et al., 2013). A etiologia da lesão medular (LM) também é um fator, especialmente as LMEs relacionadas ao esporte (Aarabi et al., 2012). Há uma variedade de fatores, tanto preexistentes quanto relacionados à lesão, que determinam o risco de uma complicação respiratória na fase aguda. De modo geral, a literatura atual indica que todas as pessoas com LME devem ser rastreadas e monitoradas quanto a complicações respiratórias na fase aguda da LME, dada sua frequência e origens multifacetadas.
