Envelhecimento e Lesão Medular: Impactos e Desafios

Imagine um desafio extra adicionado a uma jornada já complexa. A lesão medular, por si só, traz mudanças significativas para a vida. Agora, adicione o processo natural de envelhecimento a essa equação. O resultado? Uma combinação que exige atenção, compreensão e, acima de tudo, adaptação.

Este artigo não é sobre limitações, mas sim sobre empoderamento. É sobre entender as transformações que o tempo traz para quem vive com lesão medular e, principalmente, descobrir como navegar por elas com resiliência. Se você é um profissional de saúde, pesquisador, cuidador ou simplesmente alguém interessado neste tema crucial, prepare-se para uma jornada de conhecimento e reflexão. Afinal, a vida não para e continua valiosa após uma lesão medular, em todas as suas fases.

Introdução

Envelhecer é uma dádiva, uma oportunidade de acumular experiências e sabedoria. Para pessoas com lesão medular, esse processo, embora natural, apresenta desafios específicos. As mudanças físicas, psicológicas e sociais que acompanham o envelhecimento interagem de maneira única com as consequências da lesão, criando uma dinâmica complexa que precisa ser compreendida a fundo.

Implicações na Independência

A independência é uma busca constante para muitos com lesão medular. O envelhecimento pode impactar diretamente essa conquista, exigindo reavaliações e adaptações. Atividades antes realizadas com relativa facilidade podem se tornar mais desafiadoras, demandando o uso de equipamentos adaptativos, ajudas técnicas ou o apoio de cuidadores. Vale lembrar que a tecnologia assistiva está em constante evolução, oferecendo soluções cada vez mais sofisticadas para promover a independência em todas as idades. Informações sobre equipamentos e recursos podem ser encontradas na loja do Além da Lesão.

O que diz a Literatura?

A expectativa de vida após uma lesão da medula espinhal (LME) tem aumentado constantemente nas últimas décadas e está se aproximando daquela da população sem deficiência (Geisler et al. 1983; Whiteneck et al. 1992; Hartkopp et al. 1997; McColl et al. 1997; Frankel et al. 1998; DeVivo et al. 1999; Yeo et al. 1998; Krause et al. 2004). Devido aos avanços nos tratamentos de emergência, agudos e de reabilitação, as pessoas com LME agora vivem muitas décadas após a lesão. Há um número crescente de pessoas com LME de longa duração que têm mais de 55 anos de idade (Adkins 2001).

Inicialmente, a LME era considerada uma condição relativamente estável, e pensava-se que as pessoas com LME poderiam manter o mesmo nível funcional durante a maior parte de suas vidas (Trieschmann, 1987). No entanto, essa visão estática do envelhecimento com LME foi substituída por uma que reconhece que o envelhecimento é um processo multidimensional e complexo de mudanças físicas, psicológicas e sociais (Aldwin & Gilmer, 2004).

McColl e colegas (2002) descreveram cinco mudanças que as pessoas com LME sofrem à medida que envelhecem: 1) os efeitos de viver com LME a longo prazo (por exemplo, dor no ombro, infecções crônicas da bexiga), 2) condições secundárias de saúde da lesão original (por exemplo, siringomielia pós-traumática), 3) processos patológicos não relacionados à LME (por exemplo, doença cardiovascular), 4) alterações degenerativas associadas ao envelhecimento (por exemplo, problemas articulares) e 5) fatores ambientais (por exemplo, sociais, culturais) que podem potencialmente complicar a experiência de envelhecer com uma LME. Todos esses fatores têm o potencial de comprometer a capacidade de uma pessoa com LME de manter a independência e a habilidade de participar em suas comunidades em estágios posteriores da vida.

Um problema com a pesquisa sobre o envelhecimento após a LME é que a relação entre a idade no momento da lesão, a idade cronológica atual e os anos pós-lesão (APL) são todos linearmente dependentes. Isso limita a capacidade de avaliar estatisticamente a influência de todos os três fatores ao mesmo tempo (Adkins 2001). Consequentemente, os pesquisadores estão limitados a examinar apenas três combinações possíveis de fatores, que incluem: 1) idade atual e APL; 2) idade atual e idade no momento da lesão; e 3) idade no momento da lesão e APL. Além disso, as mudanças históricas no tratamento e na reabilitação da LME aumentam a complexidade da avaliação dos efeitos do envelhecimento associados a esta condição (Adkins 2004).

Apesar dessas questões, o campo continua a se esforçar para atribuir mudanças na saúde e no bem-estar a essas variáveis de envelhecimento. Thompson e Yakura (2001) comentam que “desenvolver uma compreensão do efeito do avanço da idade versus durações mais longas da lesão na incidência e no tipo de mudanças pode ajudar na previsão de quando as pessoas com LME podem ser suscetíveis a mudanças na função” (p. 73). Esta informação pode subsidiar a criação de melhores estratégias de promoção da saúde para mitigar declínios na saúde e no bem-estar, uma vez que mesmo pequenas mudanças no funcionamento após a LME podem afetar adversamente o nível de independência de uma pessoa.

A LME tem sido descrita como um modelo de envelhecimento prematuro (Bauman & Spungen 1994). De acordo com essa teoria, o envelhecimento prematuro de certos sistemas corporais pode ocorrer porque estresses adicionais, resultantes da LME, podem exceder a capacidade desses sistemas corporais de se repararem (por exemplo, cardiovascular, musculoesquelético) (Charlifue & Lammertse 2002). Embora o processo de envelhecimento ocorra em ritmos variados e em idades diferentes para cada indivíduo (Charlifue 1993), é geralmente aceito que as funções corporais atingem uma capacidade máxima antes ou durante o início da idade adulta, e então começam um declínio gradual. Acredita-se que esse declínio comece aproximadamente aos 25 anos de idade, quando o processo de desenvolvimento se estabiliza e a capacidade biológica atinge o pico (Capoor & Stein 2005). Um estudo clássico publicado na Science (Strehler & Mildvan 1960) usou modelos matemáticos para mostrar que a função fisiológica declina a uma taxa consistente de 0,5-1,3% ao ano após os 30 anos. Esse pico físico pode ser medido examinando o funcionamento de sistemas de órgãos individuais. Por exemplo, podemos avaliar a capacidade cardiovascular pela eficiência com que o coração bombeia sangue. Da mesma forma, podemos avaliar as capacidades funcionais máximas do indivíduo (por exemplo, quanto peso um indivíduo pode levantar). Assim, a pessoa média aos 70 anos tem aproximadamente 50% de sua capacidade restante em cada sistema de órgãos, o que não impacta necessariamente de forma negativa na saúde ou no funcionamento, uma vez que todos os sistemas de órgãos têm uma “reserva excedente” (ou seja, mais células, estrutura e tecido de suporte do que o necessário para atender às necessidades da vida diária; Adkins 2004).

Quando a capacidade de reserva cai abaixo de 40% do funcionamento original, há uma maior chance de se lesionar e/ou se tornar mais suscetível a infecções ou doenças (Kemp & Thompson 2002). Com a ocorrência de uma LME, as mudanças fisiológicas e funcionais potencialmente aceleram os declínios corporais por um período, após o qual se acredita que o efeito do envelhecimento prossiga a uma taxa normal (Adkins 2004).

A idade da lesão pode ter consequências importantes em diferentes aspectos da saúde. Como há um número crescente de idosos sofrendo LME devido a quedas, existe uma distribuição bimodal da idade de início, com a prevalência de LME atingindo picos entre indivíduos de 30 e 60 anos de idade (Pickett et al. 2006). Como resultado, os pesquisadores puderam investigar e comparar desfechos relacionados à idade após a LME. Por exemplo, há vários estudos mostrando que pessoas que sofrem uma LME em idades mais avançadas têm piores desfechos funcionais do que aquelas lesionadas em idades mais jovens (DeVivo et al. 1990; Alander et al. 1994; Alander et al. 1997; Scivoletto et al. 2004), embora em alguns casos, o impacto da LME possa ser minimizado em pessoas mais velhas.

Dentro de um modelo de capacidade de reserva do envelhecimento biológico que é interrompido pela LME, Adkins (2004) teoriza que o impacto da lesão “diminui quanto mais tarde no contínuo da idade a lesão ocorre” (p. 5). No entanto, se a lesão ocorrer muito adiante no contínuo, então mesmo uma mudança mínima na taxa reduzirá a capacidade de reserva para abaixo de 40% logo após a lesão, uma vez que a capacidade já é baixa. Além disso, adultos com idade mais avançada no início da LME podem ter outras comorbidades preexistentes ou vulnerabilidades que afetam os desfechos em comparação com adultos mais jovens (Furlan et al. 2009).

Dado o aumento da idade média de início da LME, juntamente com o aumento da expectativa de vida, pode ser possível identificar mudanças nos sistemas que são 1) atribuídas à LME, 2) relacionadas à idade cronológica e ao processo de envelhecimento, e 3) causadas como resultado de sua interação. Adkins (2004), no entanto, sugere que pode ser prudente estabelecer critérios de exclusão para a idade de início ao estudar o envelhecimento biológico com LME. Além disso, a completude e o nível neurológico da LME também devem ser levados em conta, uma vez que uma pessoa com uma lesão completa pode experimentar o envelhecimento de maneira diferente de alguém com uma lesão incompleta (Charlifue 1993).

Embora algumas mudanças biológicas sejam inevitáveis com o envelhecimento, outros aspectos são mais maleáveis. Diferentemente do envelhecimento físico, pode ser que esses aspectos da vida de uma pessoa possam, na verdade, melhorar e ser mais passíveis de intervenção para atrasar, modificar ou eliminar seu potencial impacto negativo (Charlifue & Lammertse 2002). Há uma infinidade de fatores que devem ser considerados ao avaliar como as pessoas envelhecem com LME, incluindo traços de personalidade, fatores econômicos, barreiras e facilitadores ambientais, questões culturais e redes sociais (íntimas e remotas) (Charlifue & Lammertse 2002). Dada a complexa interação entre esses fatores, não é surpreendente que vários estudos relatem achados contraditórios, com a satisfação com a vida e a integração comunitária diminuindo com a idade, mas aumentando com os anos pós-lesão (APL; por exemplo, Eisenberg & Saltz 1991; Krause & Crewe 1991; McColl & Rosenthal 1994; Pentland et al. 1995; Westgren & Levi 1998; Dowler et al. 2001; Tonack et al. 2008). Para garantir que as pessoas com LME não apenas vivam muito, mas também vivam bem, é importante identificar fatores que levam a níveis mais altos de qualidade de vida que seriam passíveis de intervenção.

Complicações

Com o passar dos anos, pessoas com lesão medular podem experimentar o aumento da espasticidade, dores crônicas, alterações na função intestinal e vesical, e maior suscetibilidade a infecções. A prevenção e o manejo adequado dessas complicações são essenciais para garantir uma melhor qualidade de vida. Esse tipo de informação, correta e com indicação da fonte científica, você encontra na Sessão Evidências do site.

Erros comuns

Um erro comum é subestimar o impacto do envelhecimento na lesão medular. Outro equívoco frequente é a falta de comunicação aberta entre o paciente, familiares, cuidadores e profissionais de saúde. É fundamental criar um ambiente de diálogo e troca de informações para identificar necessidades, definir metas e traçar planos de ação eficazes. Precisa de ajuda para entender melhor o universo da lesão medular? Agende uma conversa com a Lia, nossa assessora, na página https://alemdalesao.com.br/oraculo/.

Fuja das Falsas Promessas e Golpes

Infelizmente, a vulnerabilidade de pessoas com lesão medular pode atrair golpistas que prometem curas milagrosas e tratamentos sem comprovação científica. É crucial buscar informações em fontes confiáveis, como a página sobre LME do Além da Lesão, e consultar sempre profissionais qualificados antes de tomar qualquer decisão relacionada à saúde. A Sessão Repositório e Vídeos do Além da Lesão, disponível em https://alemdalesao.com.br/repositorio-de-artigos/ e https://alemdalesao.com.br/video-category/, oferece conteúdo relevante e baseado em evidências para te manter informado.

Conclusão

Envelhecer com lesão medular apresenta seus desafios, mas não significa uma vida menos plena. Com informação, adaptação, suporte e uma dose generosa de resiliência, é possível viver com dignidade, independência e significado em todas as etapas da vida. E aí, você já sabia disso? Compartilhe essa informação e vamos desmistificar a LME! Inscreva-se no Blog do Além da Lesão Medular e conheça nossa página sobre lesão medular. Compartilhe esta página!